субъект РФ. Территория - 21,4 тыс. кв. км. Центр - г. Иваново (до 27 дек. 1932 Иваново-Вознесенск). Область расположена в центре Восточно-Европейской равнины, в Волжско-Клязьминском междуречье, граничит на юге с Владимирской, на северо-западе и севере с Ярославской, на севере с Костромской, на востоке с Нижегородской областями. 37,6% территории И. о. занимают леса, все реки принадлежат к Волжскому бассейну. Население: 1 079 600 чел. (2008). Национальный состав: 93,69% - русские, 0,93% - украинцы, 0,71% - татары, 4,67% - лица др. национальностей. К 2009 г. И. о. была поделена на 21 район, имела в составе 17 городов, 14 поселков городского типа, 2998 сельских населенных пунктов. К кон. 2004 г. в И. о. действовали 262 зарегистрированных религ. объединения, к-рые представляли 17 вероисповеданий; свыше 50 религ. объединений, представлявших ок. 13 религ. направлений, не имели регистрации. При губернаторе И. о. работает совет по этно-конфессиональному сотрудничеству.
Древнейшим населением территории И. о. были финно-угорские племена меря, мещера и мурома. В сер. Х в. на этих землях появились славяне: новгородские словене и смоленские кривичи. К ХII-XIII вв. местное население было славянизировано и его культура стала частью древнерусской. На рубеже XII и XIII вв. территория И. о. являлась окраиной Владимиро-Суздальского княжества. В период монголо-татар. ига большая часть территории И. о. вошла в Суздальско-Нижегородское княжество, сев. земли стали частью Костромского княжества, юж. часть вошла в Стародубское княжество. В XIV-XV вв. эти земли постепенно присоединились к Московскому великому княжеству. Древнейшим городом И. о. считается Юрьевец, созданный в 1225 г. вел. кн. Владимирским мч. Георгием (Юрием) Всеволодовичем. В 1410 г. вел. кн. Московский Василий I Димитриевич основал г. Плёс. К 1429 г. относятся первые упоминания о городах Лух и Кинешма, к 1539 г.- наиболее раннее упоминание Шуи. Первые мон-ри на территории И. о. появились в XIV-XV вв.: Макариевская Болдырева Богоявленская пуст., Преображенский муж. мон-рь в Кинешме, Шартомский во имя свт. Николая Чудотворца, Тихонов Лухский в честь Воздвижения Креста Господня мон-ри. В царствование Иоанна IV Васильевича территория И. о. вошла в опричнину. В XVI в. землями здесь владели князья Шуйские, Бельские, Мезецкие, Барятинские. В XVII в. значительная часть совр. И. о. входила в Суздальский у., а также в Костромской, Кинешемский, Шуйский и Лухский уезды. При образовании губерний в 1708-1710 гг. территория И. о. в основном была включена в Московскую губ. В 1778 г. сев. и вост. части совр. И. о. присоединились к Костромской губ., юж. и зап. части вошли во Владимирскую губ. Уездными городами стали Кинешма, Юрьевец и Шуя. В 1871 г. в результате слияния с. Иванова и Вознесенского посада был образован г. Иваново-Вознесенск.
В дек. 1917 г. на состоявшемся в Иваново-Вознесенске съезде советов, профсоюзов и кооперативов было принято решение о создании Иваново-Вознесенской губ. II съезд советов в янв. 1918 г. утвердил Положение об устройстве губернии в составе Кинешемского, Юрьевецкого уездов и 20 волостей Нерехтского у. Костромской губ., Шуйского, 7 волостей Ковровского и 9 волостей Суздальского уездов Владимирской губ. 20 июня 1918 г. Народный комиссариат внутренних дел вынес решение об образовании Иваново-Вознесенской губ. с центром в Иваново-Вознесенске. В первые годы советской власти на базе фабричных сел возникли новые города: в 1918 г.- Середа (с 1941 Фурманов), Тейково и Родники, в 1925 г.- Вичуга, Южа и Кохма. 14 янв. 1929 г. в результате нового административно-территориального деления была образована Ивановская промышленная обл., в к-рую вошли бывш. Иваново-Вознесенская, Владимирская, Костромская и Ярославская губернии. 11 марта 1936 г. Ивановская промышленная обл. прекратила существование, на части ее территории была образована И. о. (включала 3 уезда бывш. Владимирской губ. и 7 уездов бывш. Костромской губ., делилась на 19 районов). 3 февр. 1994 г. Сокольский р-н И. о. перешел в Нижегородскую обл. Свящ. Синод РПЦ 26 дек. 1995 г. передал приходы в Сокольском р-не Нижегородской и Арзамасской епархии.
Границы И. о. совпадают с границами Иваново-Вознесенской и Кинешемской епархии РПЦ. К кон. 2007 г. в Иванове действовал приход Русской правосл. старообрядческой церкви (см. Белокриницкая иерархия). Католич. Церковь представлена в области общиной в Иванове.
К кон. 2007 г. в И. о. действовали общины протестант. направления: центральное и 5 местных объединений евангельских христиан-баптистов, 14 общин пятидесятников, 8 общин адвентистов седьмого дня. Община евангельских христиан-баптистов была впервые зарегистрирована в И. о. в кон. 1966 г., в 1975 г. она насчитывала 6 чел., в 1985 г. в И. о. действовали 2 зарегистрированные общины евангельских христиан-баптистов и 9 незарегистрированных. В 1985 г. в области была зарегистрирована община адвентистов седьмого дня. С этого же года фиксируется неофиц. деятельность группы христиан веры евангельской - пятидесятников.
Иудаизм в области представлен 2 объединениями хасидского направления: в Иванове и Кинешме. В марте 2004 г. в Иванове начал работу центр евр. культуры.
В окт. 2003 г. в Иванове и Шуе открылись мечети, к кон. 2007 г. в И. о. было зарегистрировано мусульм. региональное объединение.
Новые религ. движения в И. о. к кон. 2007 г. были представлены 5 общинами свидетелей Иеговы, «Церквами объединения» (Муна) (1 община), Церковью последнего завета (1 община), Церковью полного Евангелия (1 община), Новоапостольской церковью (1 община). В Иванове действуют 2 объединения об-ва «Сознание Кришны», по 1 общине рериховцев, учеников Порфирия Иванова, приверженцев Рэйки и сахаджа-йоги.